사람들은 실제로 AI를 어떻게 사용하고 있을까

생산성에서 개인적 목적 추구로의 놀라운 변화

업무 현장에서 AI 교육 프로그램과 자동화 도구를 만드는 사람으로서, 저는 AI를 늘 효율성, 성과, 비즈니스 결과 중심으로 생각해왔습니다. 그래서 Harvard Business Review의
“Generative AI: How People Are Really Using Gen AI in 2025” (마크 제오 샌더스 저)을 읽고 정말 놀랐습니다.

연구가 실제 사용자 행동(예: Reddit 등) 기반으로 이루어졌다는 점도 흥미로웠지만, 2025년에 사람들이 AI를 가장 많이 활용하는 상위 3가지 사용 사례가 예상과 달랐기 때문입니다.

• 생산성 향상에 관한 것이 아닙니다.
• 자동화에 관한 것도 아닙니다.
• 심지어 콘텐츠 제작도 아닙니다.

인간다움에 관한 것입니다.

상위권의 변화: 실제로 사람들이 AI를 활용하는 방법

보고서에 따르면, 샌더스와 팀은 생성형 AI의 실제 100대 활용 사례를 정리했으며, 그 결과는 제가 평소에 보던 비즈니스 중심의 사례와는 매우 달랐습니다.

상위 3가지는 다음과 같습니다:

1. 치료와 동반자 역할

“대형 언어 모델은 모두가 접근할 수 있습니다… 도움이 될 수 있죠. 생존이 가장 중요한 아침에는 데이터 프라이버시보다도 더 중요한 것이 있습니다.” – 남아프리카의 한 사용자

정신 건강 관리 접근이 어려운 지역에서, AI는 중요한 역할을 하고 있습니다. 단순한 챗봇이나 생산성 도구가 아니라 판단 없는 감정적 지지와 체계적인 치료를 제공하는 존재입니다. 24시간 언제나 쓸 수 있고, 예약이 필요 없으며, 낙인 없이 위로를 받을 수 있습니다. 일부 연구에서는 AI가 특정 상황에서 인간 치료사에 근접하는 답변 품질을 보인다고도 합니다.

2. 내 삶 정리하기

“AI는 직장에서 개인 비서처럼 되고 있습니다.” – 자레드 스파타로, 마이크로소프트

이 카테고리는 구조화에 관한 모든 것입니다. 청소 일정표 작성, 습관 추적, 목표 설정 등 사람들은 정신적 명료함과 계획을 위해 AI를 활용하고 있습니다. ChatGPT나 Microsoft Copilot을 통해 AI는 인지적 부담을 줄이고 일상의 실제적인 부분을 관리하는 데 쓰이고 있습니다.

3. 목적 찾기

아마도 가장 뜻밖이면서도 의미 있는 분야입니다. 사용자들은 AI를 통해 가치관을 탐색하고, 인생의 목표를 설정하며, 개인적 난관을 재구성하는 데 도움을 받고 있습니다. 언제든 곁에 있는 개인 코치 혹은 성찰의 파트너 같은 존재죠. 많은 사람들에게 AI란, 단순히 일을 처리하는 도구를 넘어, 자신이 되고자 하는 사람이 될 수 있도록 돕는 존재입니다.

이 세 가지 활용만으로도 사람들이 AI를 대하는 방식에 큰 변화가 있음을 알 수 있습니다. 기능적 도구에서 감정적 파트너로, 데이터 비서에서 인생 코치로의 전환입니다.

상위 3가지 너머의 놀라운 활용 사례

나머지 활용 사례들도 계속 놀라움을 줍니다. 샌더스가 소개한 인상적인 사례는 다음과 같습니다:

• 개인 맞춤형 학습 (#4): AI를 개인 튜터로 활용하여 온라인 강의에서 놓친 개념을 설명받음
• 더 건강한 생활 (#10): 단백질 섭취, 탄수화물 조절 등 개별 목표에 맞춘 AI 레시피 생성
• 여행 계획 (#24): 숨겨진 명소까지 포함된 완전 맞춤형 여행 일정표 작성
• 벌금 이의 제기 (#83): 주차 위반 등에 대한 성공적인 항소 편지 작성 지원
• 디지털로 만나는 고인 (#33): 떠난 가족과의 대화를 AI로 시뮬레이션하며 기억과 슬픔의 경계를 넓힘

각 활용 사례는 개인적이고 친밀하며 감정적으로 복잡한 영역에서 AI에 대한 신뢰와 친숙함이 확장되고 있음을 보여줍니다.

비즈니스 도구에서 인간적 도구로

이 보고서를 읽고 가장 인상 깊었던 점은 AI에 대한 우리의 인식이 변화하고 있다는 것입니다.

저는 업무 현장에서 팀의 생산성을 높이는 AI 활용에 집중해왔습니다. 하지만 이 보고서는 그와 동시에 중요한 흐름을 보여줍니다. 바로 AI가 우리의 거울이자, 조용한 파트너, 인생의 길잡이가 되고 있다는 점입니다.

더 많은 일을 해내는 것만이 목적이 아닙니다.

더 인간답게 살아가는 것이기도 합니다.

물론 세금 신고, 문서 작성, 워크플로우 자동화 등 비즈니스용 AI 활용은 계속 성장하고 있고, 앞으로도 AI 경제의 큰 부분을 차지할 것입니다.

하지만 오늘날 사람들이 AI에게 진짜로 바라는 것은 훨씬 더 개인적이고, 성찰적이며, 감정적인 것입니다.

마찰, 우려 그리고 앞으로의 길

보고서는 현실적인 긴장감도 다룹니다. 예를 들어:

• 과도한 의존과 비판적 사고력 저하에 대한 우려
• 지속적인 개인정보 보호 논쟁 (더 많은 개인화 vs 데이터 수집 최소화)
• 사용자 숙련도가 높아지면서 정교한 프롬프트 사용 증가
• 더 주체적인 AI—단순 제안이 아닌 실제로 행동을 취해주는 도구에 대한 욕구 커짐

AI가 일상에 더 깊이 통합될수록 기대치와 윤리적 질문도 계속 커질 것입니다.

그럼, 사람들이 AI에 진짜로 바라는 것은 무엇일까

이 보고서는 저에게 AI를 바라보는 새로운 시각을 주었습니다. 저는 생산성을 위한 AI에만 집중해왔기에, 목적을 위한 AI로의 변화가 큰 깨달음이었습니다. 사람들은 더 빨리 글을 쓰거나 이메일 답장을 하기 위해서만 AI를 쓰는 게 아닙니다. 버티고, 성찰하고, 성장하기 위해 AI를 사용하고 있습니다.

그리고 아래 샌더스의 Top 100 리스트를 보면, 이러한 활용의 폭이 AI가 단지 일터에만 머무르지 않고, 우리의 삶 그 자체에 녹아들 미래를 보여줍니다.

우리가 AI 도구를 설계하고, 사용자를 교육하며, 차세대 AI 서비스를 기획할 때 이것이 어떤 의미를 가질까요?

저 역시 이 질문을 계속 고민할 것 같습니다.

여러분도 마찬가지일지 모르겠습니다.

Mark Zeo Sanders가 정리한 생성형 AI 활용 전체 리스트

출처:
How People Are Really Using Gen AI in 2025” by Mark Zeo Sanders. 온라인 커뮤니티(Reddit 등)에서 수집한 사용자 경험 기반.

Google AI Notebook LM의 “Generative AI” 팟캐스트 토론 인사이트